Un pilote automatique (ou pilote) est un système mécanique, électrique ou hydraulique qui permet de maintenir un bateau sur une route déterminée sans l'intervention du barreur. Utilisant une connexion directe ou indirecte avec le systéme mécanique de direction du bateau, le pilote automatique décharge les membre d'équipage des fonctions de pilotage manuel. Sur les voiliers, certains modèles de pilote automatique permettent de maintenir le bateau sur une route définie par rapport à un angle de vent prédéterminé.
Les pilotes automatiques les plus basiques, sont tout simplement connectés à un compas électronique et programmés pour maintenir un cap. Des systèmes plus sophistiqués, intégrent un calculateur contenant des algorithmes de calcul, ainsi qu'un capteur compas pour combiner les informations de navigation du GPS et du lecteur de cartes avec les données des capteurs vent, vitesse et profondeur des instruments. Il en résulte un contrôle souple de la barre et des performances élevées de pilotage dans toutes les conditions de mer.
Une fois le cap programmé dans un lecteur de cartes ou configuré par le barreur, le pilote automatique prend la relève de l'équipage et mène le bateau sur les routes ou vers les points de destination prédéfinis. Les corrections de cap appliquées au pilote automatique peuvent être effectuées à partir du pupitre de commande principal, ou à partir d'une télécommande pouvant être utilisée à partir de n'importe quel endroit du bateau. Comme dans le domaine de l'aviation, l'équipage peut à tout moment reprendre la main sur le pilote automatique par la simple pression d'une touche ou le réactiver tout aussi facilement.
Le pilote automatique permet au barreur de se détacher de ses fonctions pour effectuer d'autres tâches à bord. Il permet ègalement à l'équipage manoeuvrer à partir de n'importe quel endroit sur le bateau en utilisant une commande déportée. Les navigateurs solitaires ou les petits équipages considérent le pilote automatique comme un élément essentiel.
Informations complémentaires sur les pilotes automatiques Simrad
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